La Comisión de Ambiente de la Asamblea Legislativa dictaminó afirmativamente el proyecto de ley “Reconocimiento de la capacidad de sentir de los animales y la armonización de su entorno con el de los seres humanos” (expediente 24.482), una iniciativa que busca otorgar a los animales el estatus legal de seres sintientes dentro del marco jurídico costarricense.

La propuesta, presentada por la diputada Vanessa de Paul Castro Mora, pretende dejar atrás la visión de los animales como simples “bienes muebles” y reconocerles la capacidad de experimentar dolor, placer, angustia y bienestar. El texto plantea garantizar un trato digno hacia ellos e impulsar una convivencia más ética y compasiva entre humanos y animales.

Entre sus principales innovaciones se incluye la incorporación de principios bioéticos como la no maleficencia, la beneficencia y la justicia animal, que deberán guiar toda actuación pública o privada relacionada con animales. Además, introduce la figura del tutor, en sustitución del término “propietario”, para destacar la responsabilidad humana en el bienestar integral de las mascotas.

El proyecto también define nuevas categorías —animal doméstico, domesticado, silvestre, de granja y de compañía—, prohíbe el embargo de animales domésticos, y permite designar un tutor mediante testamento para asegurar su protección en caso de fallecimiento del cuidador. Asimismo, obliga a las autoridades a considerar la sensibilidad física y emocional de los animales al tomar decisiones administrativas o judiciales.

Entre otras disposiciones relevantes, se prohíbe el uso de sustancias pegajosas para capturar aves, se regulan las filmaciones con animales para evitar el sufrimiento real, y se refuerza la prohibición del uso de animales en espectáculos circenses. En cuanto a la exhibición en cautiverio, el texto exige el cumplimiento de los cinco dominios del bienestar animal: nutrición, entorno, salud, comportamiento y estado mental.

El dictamen también propone reformas a varias leyes, entre ellas la Ley de Bienestar de los Animales (N.º 7451), la Ley de Conservación de Vida Silvestre (N.º 7317) y la Ley del Servicio Nacional de Salud Animal (N.º 8495), con el fin de actualizar las competencias del SENASA y fortalecer los mecanismos de adopción y control sanitario.

Durante el proceso de consulta, organizaciones animalistas y colegios profesionales —entre ellos el Colegio de Médicos Veterinarios y el Colegio de Psicólogos— celebraron la propuesta como un avance cultural y jurídico hacia una sociedad más empática. No obstante, sectores productivos como la Cámara Nacional de Agricultura y Agroindustria (CNAA) y la Corporación Ganadera Nacional (CORFOGA) expresaron su preocupación por posibles conflictos con la legislación vigente y eventuales sobrecostos en la producción pecuaria.

De aprobarse en el Plenario Legislativo, Costa Rica se uniría a naciones como España, Francia y Chile, que ya han incorporado el principio de “ser sintiente” en sus marcos legales, marcando un paso importante hacia una protección animal integral y moderna.